‘친환경농업의 메카’ 홍성군이 유기농업특구 지정기간이 2021년까지 연장되면서 그 위상을 더욱 공고히 할 전망이다.
군에 따르면 지난 2014년 전국 최초로 지정되었던 유기농업특구지정 기간이 당초 2018년에서 2021년까지 총 8년으로 연장됨에 따라 총 사업비 141억 원이 증액되어 홍성군은 총 579만8315㎡의 면적에서 8년간(2014~2021) 666억 원의 사업비를 들여 생산유발효과 1100억 원, 고용유발효과 520여 명 등의 지역경제 파급효과를 가져올 수 있게 됐다.
군 관계자는 이를 통해 친환경농업정책을 적극 추진하며 지역 유기농산물 산업의 고도화 및 지역산업과의 동반성장 효과가 클 것으로 예상하고 있다고 밝혔다.
군은 앞으로 친환경농업의 생산, 유통, 가공현황을 분석해 친환경농업 육성계획을 수립하고 생산, 가공, 유통, 소비, 재활용 단계가 선순환 되는 구조로 지역식량체계를 재편하는 한편, 친환경농업 생산조직 및 인프라 구축에 온 힘을 쏟을 계획이다.
또한 로컬푸드센터와 학교급식센터를 통한 유통 활성화와 해외수출 및 유기농 관광체험연계를 통해 전국 최고의 친환경 유기농업 메카로 만들 방침이다.
특히 주민이 경제적으로 풍요한 농촌 구현을 위해 ▲유기농산물 품질향상 지원, ▲유기농산물 가공 지원, ▲생산단지 조성 등 고품질 생산기반조성 분야에 5개 사업과 ▲학교급식을 통한 유통활성화, ▲내포천애 공동브랜드 활용 및 홍보 등 유통활성화 및 브랜드가치 제고 분야에 6개 사업으로 특화 세분화해 친환경 유기농산물의 경쟁력 향상과 명품브랜드 육성에 힘쓸 계획이다.
또한 올해 초 쾌적하고 살기 좋은 생활공간으로서 농촌지역을 꾸밀 농업환경보전프로그램 공모사업에 선정된 홍성군은 유기농산물 생산기반을 바탕으로 친환경농업의 양적 확대뿐만 아니라 미흡한 유통구조 개선과 친환경농업의 부가가치 제고를 위한 6차산업화를 추진할 예정이며, 더 나아가 지역 전체의 농업생산시스템을 친환경적으로 전환할 수 있도록 ‘유기농업 도시’ 발전모델도 마련할 방침이다.
김석환 군수는 “‘친환경농업메카 홍성재도약 기반조성’이라는 군민들과의 약속을 지킬 수 있게 되어 매우 기쁘다.며 ”군민들의 성원과 관심 덕분이며, 앞으로 친환경농업 기반을 더욱 강화해 유기농업 1번지의 자리를 지키기 위해 끊임없이 노력하겠다.”는 소감을 전했다.
한편, 일각에서는 홍성군이 지역 브랜드 가치 제고와 지역경제 활성화를 도모하기 위해 도입된 전국최초 유기농특구로서의 면모를 갖추지 못했다는 지적이 제기돼왔다.
이번 재지정에 따라 유기농산물 판매처, 지역특화작물 육성, 친환경농업 사업 확대 육성 등 유기농특구로서의 보다 내실있는 정책이 마련되어 또다시 유명무실한 지정이 되지 않도록 해야될 것이다.
